Midnapore: মেদিনীপুরের মেয়ের ইংলিশ চ্যানেল জয়! নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করলেন আফরিন

দ্য বেঙ্গল পোস্ট প্রতিবেদন, মেদিনীপুর, ২৯ জুলাই: মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) রাত্রি ঠিক ৯টা ৩১ মিনিট (ভারতীয় সময়)। সৃষ্টি হলো এক নতুন ইতিহাসের। মেদিনীপুরের মেয়ে আফরিন জাবি ‘জয়’ করলেন ইংলিশ চ্যানেল। অখন্ড মেদিনীপুরের ইতিহাসে এই প্রথম কেউ এই নজির গড়লেন। স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত মেদিনীপুরবাসী! আফরিনকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন জেলাশাসক খুরশিদ আলি কাদেরি, জেলা পুলিশ সুপার ধৃতিমান সরকার, বিধায়ক সুজয় হাজরা, পুরপ্রধান সৌমেন খান প্রমুখ। পশ্চিম মেদিনীপুর জেলা সুইমিং অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক শান্তুনু ঘোষ বলেন, “গর্বের মুহূর্ত! অখন্ড মেদিনীপুরের বুকে এক নতুন ইতিহাস সৃষ্টি হলো। সাহসিনী আফরিন দুর্গম ইংলিশ চ্যানেল জয় করেছে। ওর সময় লেগেছে মাত্র ১৩ ঘন্টা ৪৫ মিনিট।” যদিও, লন্ডনের একটি সূত্রে জানা গেছে আফরিনের এই দূরত্ব অতিক্রম করতে সময় লেগেছে মাত্র ১৩ ঘন্টা ১৩ মিনিট।

শান্তনু জানিয়েছেন, মঙ্গলবার ভারতীয় সময় সকাল ৮টা (লন্ডনের সময় ভোর সাড়ে ৩টা) নাগাদ আফরিন ইংল্যান্ডের ডোভার থেকে যাত্রা শুরু করেন। ডোভার থেকে উত্তর ফ্রান্সের ক্যাপ-গ্রিস-নেজ (Cap Gris Nez.) পর্যন্ত (ডোভার প্রণালী) প্রায় ৩৪ কিলোমিটার (বা, ২২ মাইল) দূরত্ব অতিক্রম করতে তাঁর সময় লেগেছে প্রায় ১৩ ঘন্টা ৪৫ মিনিট। যা আফরিনের ক্ষেত্রে আশাতীত সাফল্য বলেও মনে করেন মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবের এই অভিজ্ঞ প্রশিক্ষক। বছর ২১-র আফরিন মেদিনীপুর শহরেরই বাসিন্দা। তাঁদের আদি বাড়ি পশ্চিম মেদিনীপুরের খড়্গপুর-২ নং ব্লকের চৌপেনা নামক একটি গ্রামে হলেও, দীর্ঘদিন ধরেই তাঁরা মেদিনীপুর শহরের দেওয়ান বাবার চক এলাকায় থাকেন। আফরিন বর্তমানে মেদিনীপুর কলেজের সমাজবিজ্ঞান (Sociology) বিভাগের ছাত্রী। খুব ছোট থেকেই আফরিন মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবে সাঁতারের প্রশিক্ষণ নেন। খেলো ইন্ডিয়াতে পদক জয় সহ এই বয়সেই রাজ্য ও জাতীয় স্তরে একাধিক সাফল্য অর্জন করেছেন আফরিন। সম্প্রতি, গঙ্গার বুকে (মুর্শিদাবাদে) একটানা ৮১ কিলোমিটার সাঁতরে নজির গড়েছিলেন আফরিন। মেয়েদের ওপেন সুইমিং কম্পিটিশনের ক্ষেত্রে এখনও পর্যন্ত এই দূরত্বই সর্বাধিক বলে জানান সাঁতারুরা। আফরিন মাত্র সাড়ে ১২ ঘন্টায় এই দূরত্ব অতিক্রম করে দ্বিতীয় স্থান (মেয়েদের বিভাগে) অধিকার করেন। এই সাফল্যের পরই ‘ইংলিশ চ্যানেল’-কে পাখির চোখ করে অনুশীলন শুরু করেন আফরিন।

গত ১ জুলাই, মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবের তরফে আফরিনকে শুভেচ্ছা ও সংবর্ধনা জানানো হয়। ওইদিনই সুইমিং ক্লাবের পুলে আফরিন টানা ১৬ ঘন্টা সাঁতার কেটে নিজেকে ঝালিয়ে নেন। এরপর, ৯ জুলাই পাড়ি দেন ইউরোপের উদ্দেশ্যে। আফরিনের সঙ্গে গিয়েছেন তাঁর দাদা-বৌদিও। এই ক’দিন তাঁরাই মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবের সাথে নিরন্তর যোগাযোগ রেখে চলেছেন এবং প্রতি মুহূর্তের আপডেট দিয়েছেন বলে জানান মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবের সম্পাদক পল্লব চ্যাটার্জি। তিনি এও জানান, লুইস জেন নামে যে বোটটি আফরিনকে এসকর্ট করে নিয়ে গেছে, ওঁর দাদা-বৌদি ওতেই ছিলেন। সোমবার আফরিনের শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা হওয়ার পরই, মঙ্গলবার আটলান্টিক মহাসাগরের কনকনে ঠান্ডা জলে ঝাঁপ দেন আফরিন! অসংখ্য মেদিনীপুরবাসীর প্রার্থনা সফল করে মাত্র, ১৩ ঘন্টা ৪৫ মিনিটে ‘ইংলিশ চ্যানেল’ জয় করেন আফরিন। রাত্রি ১০টা নাগাদ আফরিনের বাবা সেখ পিয়ার আলি জানান, “জলের তাপমাত্রা ছিল মাত্র ১১ ডিগ্রি। স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ্যে পৌঁছনোর পর একটু অসুস্থ হয়ে পড়ে আফরিন। তবে, সঙ্গে সঙ্গেই বোটে থাকা বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদল প্রয়োজনীয় চিকিৎসার মাধ্যমে ওকে সুস্থ করে তুলেছে। আমার সাথে এইমাত্র কথা হয়েছে।” মেদিনীপুরে ফিরলেই আফরিনকে সংবর্ধিত করা হবে বলে জানিয়েছেন মেদিনীপুরের বিধায়ক সুজয় হাজরা এবং পুরপ্রধান সৌমেন খান।